Hoofdstuk 9 Gezondheid

Dit is het gebied waar de hersenspoeling het sterkst is bij gebruikers, vooral bij jongeren en vrijgezellen, die denken dat ze zich bewust zijn van de gezondheidsrisico’s, maar dat eigenlijk niet zijn. Velen houden zichzelf voor de gek door te zeggen dat ze bereid zijn de gevolgen te accepteren. Stel je voor dat je internetrouter een functie had die een alarmtoon afspeelde met een waarschuwing wanneer je een pornosite bezocht, met de boodschap: “Tot nu toe ben je ermee weggekomen, maar als je nog een minuut blijft, explodeert je hoofd.” Zou je dan blijven? Als je twijfelt aan het antwoord, probeer dan eens naar een klif te lopen, aan de rand te staan met je ogen dicht, en stel je voor dat je moet kiezen tussen stoppen met porno of geblinddoekt verder lopen.

Er is geen twijfel over wat je zou kiezen, maar door je kop in het zand te steken en te hopen dat je op een dag wakker wordt en geen porno meer wilt kijken, bereik je niets. Gebruikers kunnen zich niet permitteren om na te denken over de gezondheidsrisico’s, want als ze dat doen, verdwijnt het illusoire plezier van de verslaving. Dit verklaart waarom schoktherapie zo ineffectief is in de eerste stadia van stoppen: alleen niet-gebruikers brengen zichzelf ertoe om te lezen over de destructieve veranderingen in de hersenen.

Bijvoorbeeld dit gesprek met gebruikers, vaak jongeren:

Ik: “Waarom wil je stoppen?”

Gebruiker: “Ik las in een blog van een versierder dat het goed is om vier dagen te stoppen om mezelf op te peppen.”

Ik: “Maak je je geen zorgen om de gezondheidrisico’s?”

Gebruiker: “Nee, want ik kan onder de bus belanden morgen.”

Ik: “Maar zou je opzettelijk onder een bus stappen?”

Gebruiker: “Natuurlijk niet”

Ik: “Kijk je niet naar links en rechts als je de weg oversteekt?”

Gebruiker: “Natuurlijk wel.”

Precies, ze doen hun best om niet onder een bus te lopen, terwijl de kans daarop duizenden keren kleiner is dan dat het gebeurt. Toch riskeert de gebruiker de bijna-zekerheid dat hun verslaving hen verlamt, en lijkt zich daar totaal niet van bewust. Zo groot is de kracht van de hersenspoeling; internetporno is een wolf in schaapskleren. Is het niet vreemd dat als we denken dat er het minste defect in een vliegtuig zit, we er niet in zouden stappen, ondanks dat de risico’s miljoenen keren kleiner zijn, maar we nemen de meer dan één-op-vier zekerheid van porno en lijken ons er niet van bewust te zijn? Wat krijgt de gebruiker hier eigenlijk voor terug? Helemaal niets!

Een andere veelvoorkomende mythe is depressie of prikkelbaarheid. Veel jongere mensen maken zich geen zorgen over hun gezondheid omdat ze geen last hebben van depressie of somberheid. De depressie of stress is niet de ziekte zelf, maar een symptoom. Jongere mensen voelen over het algemeen geen prikkelbaarheid of depressie als gevolg van porno, dit komt door het natuurlijke vermogen van hun jonge lichaam om meer dopamine te produceren. Naarmate ze ouder worden of hun leven ernstige tegenslagen te verduren krijgt, worden hun al uitgeputte middelen overbelast en zullen ze de symptomen volledig ervaren. Wanneer oudere gebruikers zich gestrest, depressief of geïrriteerd voelen, komt dat doordat de fail-safe mechanismen van de natuur het zenuwstelsel beschermen tegen overmatige dopamine-overstroming door receptoren te verminderen. De gebruiker ontwikkelt ook andere neurologische veranderingen die hen in deze vicieuze cirkel houden.

Denk er eens zo over na: als je een mooie auto had en je liet deze roesten zonder er iets aan te doen, zou dat behoorlijk stom zijn. Het zou snel een roestige hoop worden, niet in staat om je ergens heen te brengen. Maar het zou niet het einde van de wereld zijn, omdat het slechts een kwestie van geld is. Maar je lichaam is het voertuig dat je door het leven draagt. We zeggen allemaal dat onze gezondheid ons grootste bezit is — vraag het maar aan een zieke miljonair. De meesten van ons kunnen terugkijken op een ziekte of ongeluk in ons leven waarbij we baden om beter te worden. Door porno te gebruiken, laat je niet alleen de roest binnendringen en doe je er niets aan, je vernietigt systematisch het enige voertuig waarmee je je hele leven moet doorgaan.

Word wakker. Je hoeft dit niet te doen. Onthoud, het doet helemaal niets voor je. Haal je hoofd eens uit het zand en vraag jezelf af: als je met zekerheid wist dat je volgende sessie een proces zou starten dat je totaal ongevoelig zou maken voor iemand van wie je diep houdt, zou je dan doorgaan met gebruiken? De mensen die dit overkwamen, hadden ook niet verwacht dat het hen zou overkomen, en het ergste is niet de ziekte zelf, maar het besef dat ze het zichzelf hebben aangedaan. Probeer je voor te stellen hoe mensen die de ‘knop hebben ingedrukt’ zich voelen. Voor hen is de hersenspoeling voorbij. Ze brengen de rest van hun leven door met de gedachte: “Waarom heb ik mezelf zo lang voor de gek gehouden dat ik internetporno nodig had om te masturberen? Als ik maar de kans had om terug te gaan!”

Houd jezelf niet voor de gek, je hebt die kans. Het is een kettingreactie: als je doorgaat met de volgende pornosessie, leidt dat tot de volgende en de volgende. Het gebeurt al met je. EasyPeasy belooft geen schoktherapie, dus als je al hebt besloten dat je gaat stoppen, zal het volgende niet schokkend voor je zijn. Als je dat nog niet hebt gedaan, sla dan de rest van dit hoofdstuk over en kom er later op terug, nadat je de rest van het boek hebt gelezen.

Er zijn al talloze onderzoeken geschreven over de schade die internetporno aanricht aan ons seksleven en onze geestelijke gezondheid. Het probleem is dat gebruikers dit niet willen weten totdat ze besluiten te stoppen. Forums en mentorengroepen zijn tijdverspilling omdat porno oogkleppen opzet. Als ze het per ongeluk lezen, is het eerste wat ze doen hun favoriete pornowebsite openen. Pornogebruikers beschouwen de risico’s op geluk, stress en seks als een kwestie van geluk, zoals het stappen op een landmijn.

Begrijp goed dat het al gebeurt. Elke keer dat je een pornowebsite opent, activeer je een overstroming van dopamine en beginnen opioïden hun werk te doen. De neurale glijbanen zijn gesmeerd en de rit brengt je soepel naar de volgende stappen, je hersenen hebben al toegegeven aan het script. Het zenuwstelsel wordt nu overspoeld met dopamine en aangezien het de zoveelste keer is, sluiten dopamine-receptoren zich en gebruikt het kleine monster deze lichte dip in plezier in vergelijking met de vorige keer om je verder over de grens te drijven naar schokkendere porno of gedrag om meer dopamine vrij te maken. Meer nieuwigheid, meer dopamine, en het kleine monster vertelt je om door te gaan. Zoveel plaatjes en video’s in één sessie veroorzaken een bovennormale prikkel, waardoor er meer chemicaliën in de hersenen worden geïnjecteerd en je wordt gedreven om door te gaan.

De hele tijd ontvangen je receptoren informatie om te sluiten als reactie op de overstroming. Orgasme versterkt dit effect alleen maar en leidt tot ontwenning. Je zit in ontkenning, omdat het kleine monster snakt naar zijn fix zonder echt pijn of ongemak. De dreiging van erectiestoornissen maakt velen doodsbang, daarom blokkeren ze het uit hun gedachten en overschaduwen het met de angst om te stoppen. Het is niet dat de angst groter is, maar stoppen vandaag is direct. Waarom zou je naar de negatieve kant kijken? Je hoopt tegen beter weten in dat het niet gebeur en dat je dan al gestopt bent.

We denken vaak aan porno als een touwtrekwedstrijd: aan de ene kant staat de angst, “Het is ongezond, vies en verslavend.” Aan de andere kant de voordelen: “Het is mijn plezier, mijn vriend, mijn ondersteuning.” We lijken ons nooit te beseffen dat deze kant ook angst is; het is niet dat we genieten van porno, het is dat we geneigd zijn om ongelukkig te zijn zonder. Heroïneverslaafden die geen heroïne krijgen, gaan door een hel, maar stel je de enorme vreugde voor als ze eindelijk een naald in hun ader mogen steken en die vreselijke hunkering beëindigen. Probeer je voor te stellen hoe iemand werkelijk zou kunnen geloven dat ze plezier halen uit het steken van een hypodermische naald in een ader. Niet-heroïneverslaafden voelen dat paniekgevoel niet, en heroïne verlicht het gevoel niet, het veroorzaakt het.

Niet-gebruikers voelen zich niet ellendig als ze geen porno mogen gebruiken — het zijn alleen gebruikers die dat gevoel hebben. Internetporno verlicht het gevoel niet, het veroorzaakt het. De angst voor de negatieve gevolgen helpt gebruikers niet om te stoppen, omdat ze dat gevoel vergelijken met het lopen door een mijnenveld. Als je er ongeschonden doorheen komt, prima, maar als je pech hebt, stap je op een mijn en onderga je de gevolgen. Als je de risico’s kende en bereid was ze te nemen, wat heeft dat dan met iemand anders te maken? Verslaafden in deze staat ontwikkelen meestal de volgende ontwijkende tactieken:

“Uiteindelijk word je ouder en verlies je je seksuele kracht toch wel…” Natuurlijk is dat zo, maar seksuele kracht is niet het punt hier – we hebben het over slavernij. Zelfs als dat waar is, is dat dan een logische reden om jezelf bewust tekort te doen?

“Kwaliteit van leven is belangrijker dan alleen leven.” Precies! Suggereer je dat de kwaliteit van het leven van een verslaafde beter is dan die van iemand die niet verslaafd is? Denk je echt dat het leven van een gebruiker beter is dan dat van een niet-gebruiker? Een leven waarin je je hoofd in het zand steekt en ongelukkig bent, klinkt niet bepaald aangenaam.

“Ik ben single en ben niet van plan om me in de toekomst te settelen, dus waarom niet?” Zelfs als dat waar zou zijn, is dat dan een logische reden om te spelen met je neurologische impulscontrole? Kun je je voorstellen dat iemand zo dom zou zijn om zich telkens uit te kleden wanneer ze alleen zijn, ongeacht hoe zeker ze ervan zijn dat er niemand op bezoek komt? Dat is in feite wat pornogebruikers doen!

Het geleidelijk verstopt raken van onze beloningscircuits door overmatige stimulatie, en het daardoor niet meer aankunnen van normale levensstress, helpt niet om met enthousiasme en energie van je leven te genieten. Porno en masturbatie hebben de natuurlijke seksuele behoefte vervangen, net zoals een chocoladereep echt voedsel vervangt. Het is dan ook niet verwonderlijk dat veel artsen en psychologen nu verschillende mentale gezondheidsproblemen aan fysiologische oorzaken koppelen. De reguliere medische gemeenschap heeft moeite gedaan om te bewijzen dat porno niet de directe oorzaak is van de mentale en fysieke problemen. Zelfbekennende individuen geven wel aan dat porno de directe oorzaak is. Toegeven dat je seksuele problemen hebt in het openbaar is zo beschamend dat niemand dat zou doen, tenzij ze echt bezorgd zijn, de oorzaak hebben gevonden en het uit hun leven hebben verbannen.

EasyPeasy zal je helpen om van porno af te komen en een gelukkige ex-gebruiker te worden. Geen porno, geen door porno ondersteunde masturbatie of onnodige orgasmes. Het enige wat je nodig hebt, is de aanraking, het zicht en de geur van je partner. Net zoals volkorenbrood na een goed ontwikkelde eetlust, zul je niet langer verlangen naar de hoog-fructose-maïssiroop van internetporno. Bewijs dat zo overweldigend is, heeft geen verdere ondersteuning nodig; als ik mijn duim met een hamer sla en het doet pijn, hoeft dat niet bewezen te worden. De stress van internetporno heeft doorwerking op andere aspecten van het leven van de gebruiker, waardoor velen zich wenden tot drugs zoals sigaretten en alcohol om ermee om te gaan, en in sommige gevallen zelfs overwegen zelfmoord te plegen.

Gebruikers hebben ook de illusie dat de schadelijke effecten van porno overdreven zijn. Het tegenovergestelde is waar: er is geen twijfel dat internetporno de belangrijkste oorzaak is van seksuele disfunctie en vele andere problemen. Hoeveel scheidingen zijn veroorzaakt door porno? Er zijn geen betrouwbare manieren om dat te weten, maar zoekopdrachten op online gemeenschappen suggereren dat het aantal exponentieel groeit.

Er is een aflevering van Friends waarin de mannen, die continu gratis porno op tv ontvingen, zich begonnen af te vragen waarom het pizzameisje niet vroeg of ze hun ‘grote slaapkamer’ kon zien. Wanneer je verslaafd bent, projecteer je onvermijdelijk pornofantasieën op echte vrouwen. Stel je voor wat onzorgvuldige of zelfs toevallige blootstelling aan porno op de donkere kanten van het internet zou kunnen doen bij iemand die al op een kantelpunt in hun leven staat. Het vechten tegen deze door porno veroorzaakte gedachten zal een grote aanslag zijn op hun mentale gezondheid.

(Hier is nog een gedachte-experiment: stel dat iemand naar je toe komt en zegt dat ze niet per se een orgasme willen, maar wel heel graag willen vrijen, zelfs penetratief. Ze willen het zo lang en zo ver mogelijk doen zonder een orgasme – maar als het toch gebeurt, is dat oké. Ik verzeker je van een fenomenale nieuwe seksuele ervaring, beter dan welke andere dan ook, als je ooit die kans krijgt. Probeer het.)

De effecten van hersenspoeling doen ons denken als de man die, nadat hij van een gebouw van 100 verdiepingen was gevallen, zei terwijl hij langs de vijftigste verdieping zoefde: “Tot nu toe, zo goed!” We denken dat, omdat we er tot nu toe mee zijn weggekomen, één keer extra porno kijken geen verschil zal maken. Zie het op een andere manier: de ‘gewoonte’ is een doorlopende keten voor het leven, waarbij elke sessie de behoefte aan de volgende creëert. Wanneer je de gewoonte begint, steek je een lont aan. Het probleem is dat je niet weet hoe lang die lont is. Elke keer dat je toegeeft aan een pornosessie, kom je een stap dichter bij het ontploffen van de bom. HOE WEET JE OF HET DE VOLGENDE KEER IS?

9.1 Donkere zwarte schaduwen

Gebruikers vinden het vaak moeilijk te geloven dat internetporno daadwerkelijk die onzekere gevoelens veroorzaakt, bijvoorbeeld wanneer je ’s avonds laat nog onderweg bent na een stressvolle dag thuis of op het werk. Niet-gebruikers hebben dat gevoel niet; het is de porno die het veroorzaakt.

Een van de grote voordelen van stoppen met porno is de bevrijding van de sinistere, donkere schaduwen achterin ons hoofd. Alle gebruikers weten dat het dom is om de schadelijke effecten van pornografie te negeren. Voor het grootste deel van ons leven gebeurt dit automatisch, maar die donkere schaduwen blijven altijd in ons onderbewustzijn aanwezig, net onder de oppervlakte. Verschillende van de geweldige voordelen van stoppen zijn bewust merkbaar, zoals het beëindigen van tijdsverspilling en het besef van de pure dwaasheid van vrijen met een tweedimensionaal beeld.

De laatste hoofdstukken hebben de aanzienlijke voordelen van het niet-gebruiken besproken, maar in het belang van eerlijkheid is het nodig om een evenwichtig beeld te geven. Daarom worden in het volgende hoofdstuk de voordelen van het gebruik van porno opgesomd.